Modesto, CA Una nuova ricerca, pubblicata sul Journal of Nutrition, indica che integrare una manciata di mandorle al giorno può apportare benefici alle prestazioni cognitive, alla salute metabolica e ai marcatori di infiammazione e stress ossidativo. Il campione analizzato è composto da adulti asiatici indiani di mezza età con prediabete1, una patologia che affligge oltre 600 milioni di persone in tutto il mondo2, associata non solo a un aumento del rischio di diabete di tipo 2, ma anche a una compromissione delle funzioni cerebrali.3
Punti chiave
Al termine dello studio di 24 settimane, i partecipanti assegnati al gruppo mandorle hanno riscontrato i seguenti benefici rispetto al gruppo di controllo:
- Miglioramento delle funzioni esecutive, che includono le capacità mentali coinvolte nella pianificazione, nella memoria di lavoro, nel multitasking, nella risoluzione di problemi e nel processo decisionale.
- Miglioramento della velocità di elaborazione, ovvero la rapidità con cui il cervello recepisce, interpreta e reagisce alle informazioni.
- Minori livelli di glicemia a digiuno e due ore dopo i pasti, insieme a miglioramenti dell'HbA1c (emoglobina glicata), un marker del controllo della glicemia a lungo termine.
- Altri miglioramenti metabolici, tra cui riduzioni significative del peso, dell'indice di massa corporea (IMC/BMI), del grasso, della circonferenza in vita, del colesterolo totale e del colesterolo “cattivo” LDL.
- Riduzione dei marcatori di infiammazione e stress ossidativo, che indica un minor danno continuo alle cellule e che può accumularsi a causa di una cattiva alimentazione, dello stress cronico e dell'invecchiamento.
Perché è stata condotta questa ricerca?
Circa il 12% degli adulti in tutto il mondo convive con il prediabete, una condizione che aumenta il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache e declino cognitivo2, ed è particolarmente diffuso nelle popolazioni asiatiche indiane. Precedenti studi, condotti dagli stessi ricercatori, hanno rilevato che le mandorle contribuiscono a migliorare il controllo della glicemia e la composizione corporea delle persone affette da prediabete e diabete di tipo 24,5 in questa popolazione. Lo studio, il primo nel suo genere, ha voluto indagare se le mandorle potessero contribuire a supportare anche le prestazioni cognitive del campione.
Come è stata condotta la ricerca?
Questo studio di 24 settimane, condotto a Nuova Delhi, ha coinvolto 60 adulti indiani di età compresa tra i 40 e i 60 anni, tutti con prediabete ma senza segni di declino cognitivo. I partecipanti hanno ricevuto consigli per seguire una dieta equilibrata, secondo le linee guida dietetiche locali, e sono stati poi assegnati in modo casuale a due gruppi. Il primo, di controllo, ha continuato a seguire le proprie abitudini alimentari, mentre il secondo, di intervento, ha ricevuto una dieta, a parità di calorie, che includeva il consumo di mandorle. Questa frutta secca ha fornito loro il 20% delle calorie giornaliere, con circa 32-42 grammi di mandorle al giorno.
I ricercatori hanno misurato la funzione cognitiva, la salute metabolica e la composizione corporea all’inizio e alla fine dello studio. Tali misurazioni includevano i livelli di glucosio e insulina nel sangue a digiuno e due ore dopo i pasti (postprandiali), l'HbA1c, i lipidi nel sangue, il peso, il BMI (indice di massa corporea) e la circonferenza della vita. I partecipanti sono stati monitorati a distanza due volte a settimana e hanno effettuato visite di controllo di persona ogni quattro settimane.
Il dettaglio dei risultati
Lo studio, finanziato dall’Almond Board of California, ha rilevato che il consumo di mandorle ha migliorato aspetti della salute cognitiva e metabolica nel campione. Rispetto al gruppo di controllo, i partecipanti che hanno consumato mandorle per 24 settimane hanno mostrato miglioramenti significativi nelle funzioni esecutive e nella velocità di elaborazione, parametri chiave delle prestazioni cognitive. I risultati relativi all’attenzione sostenuta, alla cognizione globale complessiva e ad altri domini cognitivi, tra cui la memoria e la memoria di lavoro, non hanno invece rivelato cambiamenti statisticamente significativi dopo l’aggiustamento per confronti multipli.
Il gruppo delle mandorle ha inoltre mostrato un migliore controllo della glicemia, inclusi livelli più bassi di glucosio nel sangue a digiuno, livelli di glicemia inferiori due ore dopo i pasti e un abbassamento della HbA1c, che misura il controllo del glucosio nel sangue a lungo termine. Chi ha consumato mandorle ha anche registrato riduzioni significative del colesterolo totale, del colesterolo LDL (quello “cattivo”), del BMI e del grasso corporeo, insieme a una perdita di peso media di 3,3 kg e a una riduzione di 3,1 cm della circonferenza vita dopo 24 settimane. Nel campione analizzato si è inoltre riscontrato un miglioramento dei marcatori legati all’infiammazione e allo stress ossidativo, inclusi l’aumento dei livelli di proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hs-CRP) e di alfa-tocoferolo, sebbene le correlazioni tra biomarcatori e cognizione non siano risultate statisticamente significative dopo l’aggiustamento per confronti multipli.
Perché lo studio è importante
Il dottor Anoop Misra, co-investigatore e presidente del Centro di Eccellenza Fortis-CDOC per il Diabete, le Malattie Metaboliche e l’Endocrinologia di Nuova Delhi, ritiene che i risultati di questo studio esplorativo abbiano il potenziale per lavorare verso una migliore salute cerebrale su milioni di persone in tutto il mondo.
«Gli adulti con prediabete sono vulnerabili a un declino della funzione cognitiva» afferma. «Il nostro studio indica che un solo semplice cambiamento dietetico – l’aggiunta quotidiana di una piccola quantità di mandorle – può aiutare a supportare la salute del cervello e a migliorare le prestazioni cognitive in alcune popolazioni».
Ma le mandorle offrono anche altri benefici per la salute. «Come per le nostre ricerche precedenti, abbiamo scoperto che le diete arricchite con mandorle apportano benefici anche alla salute metabolica, controllando la glicemia e il peso corporeo» conferma il dottor Misra. «Insieme, questi cambiamenti potrebbero aiutare a ridurre il rischio che il prediabete evolva in diabete di tipo 2, una condizione associata a un maggior rischio di demenza».
I ricercatori riconoscono che le dimensioni ridotte del campione, la durata relativamente breve (24 settimane) e il focus specifico su adulti asiatici indiani di mezza età con prediabete indichino risultati che potrebbero non essere totalmente validi per altri gruppi di diversa etnia o età. Studi futuri con popolazioni più ampie e diversificate, e periodi di follow-up più lunghi, aiuterebbero a chiarire il potenziale ruolo delle mandorle nel sostenere la salute del cervello.
Come le mandorle possono beneficiare il cervello
Le mandorle sono una fonte di ferro e zinco, due nutrienti che aiutano a sostenere una normale funzione cognitiva. Tuttavia, i loro potenziali benefici per la salute del cervello vanno ben oltre i soli nutrienti che contengono.
La dottoressa Seema Gulati, ricercatrice principale dello studio e responsabile del Gruppo di Ricerca sulla Nutrizione presso la National Diabetes, Obesity and Cholesterol Foundation di Nuova Delhi, spiega: «L’infiammazione e lo stress ossidativo sono associati al declino cognitivo. Il nostro studio ha rilevato che i soggetti nel gruppo delle mandorle presentavano livelli inferiori di entrambi i parametri, insieme a livelli più elevati di un antiossidante protettivo (la vitamina E), rispetto al gruppo di controllo».
Il dottor Misra conferma: «Nel loro insieme, questi risultati suggeriscono che le mandorle possono sostenere la salute del cervello e potrebbero ridurre il declino cognitivo nelle persone con prediabete, attraverso molteplici meccanismi come il loro profilo nutrizionale, gli effetti positivi sulla salute metabolica e il ruolo nella riduzione dei marcatori di infiammazione e stress ossidativo»
Una porzione di circa 28 grammi di mandorle fornisce 6g di proteine, 4g di fibre, 13g di grassi insaturi, solo 1g di grassi saturi e 15 nutrienti essenziali, tra cui 77mg di magnesio (20% del valore giornaliero di riferimento), 210mg di potassio (4% del valore giornaliero di riferimento) e 7,3mg di vitamina E (50% del valore giornaliero di riferimento). Le mandorle si possono gustare come un pratico spuntino o in molteplici e versatili varianti (a scaglie, in crema, in farina, ecc.) da aggiungere a cereali, yogurt, piatti saltati in padella, curry, insalate e molto altro.
ALMOND BOARD OF CALIFORNIA
L'Almond Board of California promuove mandorle naturali, sane e di qualità attraverso la leadership nello sviluppo strategico del mercato, la ricerca innovativa e l'adozione accelerata delle migliori pratiche del settore per conto degli oltre 7.600 coltivatori e trasformatori di mandorle in California, la maggior parte dei quali sono aziende agricole familiari e multigenerazionali. Fondato nel 1950 e con sede a Modesto, in California, l'Almond Board of California è un'organizzazione senza scopo di lucro che amministra un Ordine di Commercializzazione Federale emanato dai coltivatori, sotto la supervisione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
